Un hortus (jardin potager)

Le potager comporte en général neuf carrés, neuf comme trois fois trois.
Le nombre de carrés se réfère à la symbolique chrétienne, 9 étant un multiple du chiffre trois représentant la Trinité.
La Trinité est un symbole chrétien .Les Grecs de l’Antiquité en avaient déjà fait un chiffre sacré rapprochant les trois phases de la lune nouvelle , pleine et vieille , des trois âges de la femme : jeune fille, nymphe et vieille femme.

Le potager de « l’Ancien monde » regroupe tout ce qui était à la portée de nos ancêtres « d’avant l’Amérique » pour se nourrir.
Familières de la table des pauvres, les céréales et les légumineuses y sont les plus représentées : Choux, oignons,poireaux , pois chiche, ainsi que les herbes à cuire : bettes, arroches ,épinards ou amarantes ou les légumes –racines, tels navets, carottes, choux-navets et panais.

A la rescousse de la monotonie du quotidien, on produisait de nombreux condiments et aromates qui remplaçaient , chez les plus démunis, les épices des tables aisées.
L’ail y régnait en maître, de même que la moutarde et le raifort.
Les ombellifères venaient ensuite : la coriandre, l’aneth et le fenouil ainsi que les labiées : le thym, la sariette,le basilic et la marjolaine.

Potager vient de "potage" qui désigne les aliments cuits en pots.

Le potager du Moyen-Âge regroupe tout ce qui était à la portée de nos ancêtres « d’avant l’Amérique » pour se nourrir. Familières de la table des pauvres, les céréales : épeautre, millet et les légumineuses lentilles, fèves, pois chiche, mongette y sont les plus représentées. On y trouvait aussi : le chou bien sûr, les oignons, les poireaux, le concombre, la livèche, le melon, le pourpier ... des herbes à cuire telles les blettes, l'arroche, les épinards, et enfin des légumes–racines, tels les navets, le chervis, le raifort, les carottes, la raiponce et les panais.

Ces jardins réguliers ont un rôle essentiellement utilitaire. Au départ, ces jardins de petites dimensions sont clos (Hortus conclusus), de forme carrée ou rectangulaire. Ils sont divisés en quatre parties par le tracé cruciforme des allées. A l’intersection de ces allées, on trouvait un puits ou un bassin de forme carrée ou circulaire.

Chaque parcelle appelée carreau faisaient l’objet d’une culture spécifique : on trouvait :

un jardin de plantes aromatiques et médicinales (simples)
un jardin potager
un jardin bouquetier pour le fleurissement des autels, des chapelles, des monastères…
un verger
Par la suite, les monastères et les abbayes s’entourent de jardins de plus grandes dimensions. Ils sont entourés de haies bocagères ou de tressage d’osier ou de châtaignier (les plessis). On y cultive des espèces vivrières, médicinales, ornementales et fruitières.

Espèces végétales rencontrées
plantes aromatiques et médicinales : anis, arnica, bourrache, ciboule, coriandre, cumin, fenouil, lavande, menthe, nigelle, pavot, persil, romarin, sarriette, sauge, tanaisie, thym…
plantes potagères : bette, chou, cresson, houblon, laitue, haricot, fève, pois, pois chiche, ail, carotte, échalote, oignon, poireau, radis, concombre, cornichon, melon…
plantes à fleur : glaïeul, iris, lis, rosier…
espèces fruitières et ornementales : amandier, cerisier, châtaignier, cognassier, figuier, mûrier, pécher, poirier, pommier, prunier, néflier, noisetier, noyer, vigne… Les espèces fruitières sont plantées sur le pourtour du jardin et sont conduites le plus souvent en espalier.
Certaines espèces comme la vigne sont cultivées pour réaliser le vin de messe, le noyer pour fabriquer de l’huile, le mûrier pour l’élevage du ver à soie.

Les moines furent les premiers dans notre pays à s’occuper de la botanique. Ils jouent à cette époque un rôle important dans le choix et l’utilisation des plantes dans le domaine de la médecine.